Trasladada a Londres de joven, estudió Historia Antigua y Filosofía en el Someville College de la Universidad de Oxford, haciendo estudios de postgrado en Filosofía en el Newnham College de la Universidad de Cambridge. Fue profesora en el St. Anne´s Collage de Oxford, y trabajó como funcionaria en el Ministerio de Hacienda. Publicó su primera novela en 1954. Obtuvo el Premio Booker en 1978 y fue nombrada Dama de la Orden del Imperio Británico.
Fue autora de libros filosóficos y sociales, obras de teatro y novelas, caracterizadas por la profundización en la moral de las personas.
