Henry Roth nació en Tysmenitz, Galicia, en la actual Ucrania, el 8 de febrero de 1906, y falleció en el 13 de octubre de 1995. Se mudó con su madre en 1907 a Nueva York, donde residía su padre escritor. Su primera novela, Llámalo sueño (1934), poderosamente influido por la que era su mecenas y amante, la profesora universitaria Eda Lou Walton, no obtuvo el éxito que él esperaba, y , presionado por sus compañeros comunistas, que consideraban que su obra no era suficientemente “proletaria”, dejó de escribir hasta sesenta años después. En los años 60, Llámalo sueño obtuvo un reconocimiento inesperado, cuando empezó a valorarse como novela de inmigración y como clásico de la literatura judeoamericana. Mientras, se había dedicado a oficios dispares, desde enfermero a criador de patos, y se casó en 1941 con la pianista Muriel Parker. Aparte de algunos relatos, no volvió a escribir hasta tener más de ochenta años, iniciando la ambiciosa A merced de una corriente salvaje, una serie de novelas de carácter autobiográfico que terminaron de publicarse ya tras su muerte.
