Vivió en Mozambique hasta 1948, año en el que marchó a Lisboa, donde estudió Derecho. En 1960 marchó a Londres, licenciándose en Estudios Portugueses y Brasileños, y doctorándose en Letras en 1974 en el King´s College de Londres, en el que fue profesor emérito de Literatura Portuguesa, ocupando la cátedra Camoes. En su etapa en Portugal, fue viceministro de Cultura y fundador y editor de la revista Estudios Portugueses. Ha sido profesor en la Universidad de Harvard, l´Ecole Normal des Hautes Etudes de París y de la Universidad de Sao Paulo.
Su obra, no muy amplia, incluye ensayos, poemas y novelas.
