Gunter Wilhelm Grass nació en Danzig (actual Polonia). Estudió arte en Berlín y en Düsseldorf y con posterioridad formó parte del Grupo 47, conjunto de intelectuales renovadores de la literatura alemana. Su primer gran triunfo como novelista llegó con la publicación de El tambor de hojalata (1959); la historia de Oskar Matzerath, el niño que se niega a crecer como protesta contra las crueldades del pasado alemán, se convirtió en un tremendo éxito crítico y comercial en todo el mundo. En los años sesenta Grass escribiría otras dos novelas que, con la anterior, forman la denominada trilogía de Danzig: El gato y el ratón (1961) y Años de perro (1963), y su obra teatral más importante: Los plebeyos ensayan la rebelión (1966). Su literatura posterior incluye títulos como El rodaballo (1977) o sus memorias Pelando la cebolla (2007). Recibió el Premio Nobel de Literatura en 1999.
