Con diecisiete años, era miembro del Ejército Popular de Liberación Anarquista y líder del movimiento estudiantil de la Universidad de Melbourne. Por problemas matrimoniales, cayó en la droga, lo que le impulsó a cometer varios atracos a mano armada, valiéndole una condena a diecinueve años de cárcel. Dos años después escapó de la cárcel de máxima seguridad marchando a Nueva Zelanda, de donde volvió a escapar en 1982 a la India, donde fue nuevamente encarcelado. Terminada su condena se integró en la mafia india, dedicándose al tráfico de drogas y de armas y a la falsificación de documentos. En 1990, fue detenido en Frankfurt y extraditado a Australia, donde de nuevo en prisión, comenzó a escribir Shantaram, su biografía novelada.
