Se licenció en Filología Románica en la Universidad de Granada en 1950, doctorándose en la Complutense de Madrid en 1953. En 1959 ganó la Cátedra de Instituto de Lengua y Literatura Españolas, ejerciendo en varios lugares. En 1966 obtuvo la cátedra de Gramática Histórica en la Universidad de La Laguna y en 1980 la de Lengua Española en la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Autónoma de Madrid en la que tras su jubilación fue nombrado Catedrático emérito. Ha ejercido la docencia en diversas universidades del norte y sur de América.
Su obra se desarrolla en su campo profesional como lexicógrafo, dialectólogo, crítico literario y novelista. Estudioso de los dialectos, ha recogido en estudios, las formas de hablar en diversas regiones. Ha sido crítico con la imposición por parte de las Comunidades Autónomas bilingues, de la imposición del estudio de la lengua propia, así como de las recientes reformas educativas, lo que le merecido algunas críticas. Ha obtenido numerosísimos premios y distinciones, siendo miembro de la Real Academia de la Lengua desde 1986, llegando a vicedirector de la misma.
