Estudió Filología Germánica en el Trinity College de Dublín, y marchó a Alemania, trabajando en una fábrica de quesos y en la Universidad Técnica de Hannover. De retorno a Irlanda, estudió Guitarra Clásica, trabajando como concertista semi profesional durante algún tiempo. Marchó a Estados Unidos, y allí ha sido profesor en la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore, en la Universidad de Arkansas y más recientemente en el Southampton College de Long Island, en Nueva York, ciudad en la que reside. Empezó en la literatura en los años noventa, publicando poemas y después relatos cortos. Su primera novela la publicó en el año 2003 con gran éxito.
