Estudió Matemáticas en el Emmanuel College de la Universidad de Cambridge, en la que obtuvo un master en Física. Fue profesor de Matemáticas en Cambridge y fundó y dirigió el Instituto de Astronomía Teórica en la misma universidad. Trabajó unos años en Estados Unidos, en el Instituto de Tecnología de California, y regresó a Cambridge para continuar sus trabajos como profesor de Astronomía. Es bien conocido por sus controvertidas teorías sobre la formación del universo, en contraposición con la del Big Bang. Recibió numerosos premios y fue nombrado en 1972, Caballero de la Orden del Imperio Británico.
Autor de libros académicos, ha escrito también sobre divulgación científica, y junto a su hijo Geoffrey, novelas de ciencia ficción.
