Geólogo americano, Donald E. Canfield estudió en la Universidad de Miami, completando su formación con un doctorado en la Universidad de Yale, donde se especializó en la química oceánica. En la actualidad, Canfield es profesor de la Universidad del Sur de Dinamarca, donde llegó tras pasar por el Instituto Max Planck o la Universidad de Michigan.
El trabajo de Canfield está ligado a la composición y evolución de la química oceánica y a lo largo de su carrera ha publicado varios ensayos y artículos. Es miembro de la Academia de Ciencias de los Estados Unidos y en 2010 le fue otorgada la Medalla Vladimir Ivanovich Vernadsky.
