Pasó su infancia en Suiza sin escolarizar, y a su regreso a Alemania, inició estudios superiores directamente. Estudió Filología Inglesa, Historia y Filosofía en las universidades de Munster, Londres, Filadelfia y Friburgo, doctorándose en esta última. Fue profesor de Literatura Inglesa en la Universidad de Hamburgo de 1978 a 1997, año en el que se jubiló a causa de una extraña enfermedad.
