Nacido en una familia de origen judeo sefardí, trabajó con su padre en la bolsa, hasta que al casarse a los 21 años con una mujer cuálquiera, se distanció de su familia, estableciéndose por su cuenta en la bolsa. Amasó en corto tiempo una inmensa fortuna, lo que le permitió retirarse a los 41 años, y establecerse como terrateniente. Ya en 1809, comenzó a publicar artículos económicos en prensa, y en 1819 pasó a formar parte de la Cámara de los Comunes, cargo que ocupó hasta su muerte.
Se le considera una figura en la teoría económica clásica del siglo XIX, fijando en sus libros sus teorías y posturas.
