Se licenció en Literatura Inglesa en la Universidad de Washington, en donde también obtuvo un master en Escritura Creativa. Durante doce años fue profesor en la Bainbridge High School, y durante ese tiempo publicó cuentos y ensayos en diversos periódicos y revistas, tales como Squire, Sports Illustrated o Harper´s Magazine. Publicó su primer libro en 1989.
Su obra es narrativa en diversos géneros, caracterizándose por su realismo y la minuciosidad de sus descripciones. Su novela más conocida, Mientras nieva sobre los cedros, publicada en 1994, obtuvo el premio PEN, y fue llevada al cine en 1999.
