Nacido en una familia de artistas de origen judío, comenzó estudios en el Conservatorio de Moscú que abandonó, estudiando Filosofía en la Universidad de Marburgo. Regresó a Moscú en 1914, y ya por entonces comenzó a publicar poemas. No participó en la Primera Guerra Mundial debido a una lesión en una pierna, trabajando como tutor en una fábrica de productos químicos. Tras la guerra, trabajó un tiempo como bibliotecario, y continuó escribiendo según las directrices de la revolución, que con el tiempo, y el desengaño sobre los ideales marxista, fue cambiando hasta que se le llegó a prohibir la publicación. Se dedicó entonces a la traducción, y más tarde publicaría en el extranjero. La persecución duró toda su vida, siendo rehabilitado años después de su muerte. En el año 1958, se le concedió el Premio Nobel de Literatura, que no recogió por expresa prohibición del gobierno de la URSS.
Fue autor de poemas y novelas, siendo más conocido por los primeros en su país, y por las segundas en occidente.
Todo el mal reside en el hecho de que yo te quiero y tú no me quieres. Me esfuerzo por encontrar el significado de esta condena, de interpretarla y justificarla.
