Pasó su infancia en Estados Unidos, fijando residencia en Chile en 1954. Estudió Literatura Comparada en la Universidad de Chile, con estudios de postgrado en la Universidad de California en Berkeley. Fue asesor cultural del presidente Salvador Allende, y tras el golpe militar del general Pinochet, se exilió primero a París, después a Ámsterdam y finalmente a Washington. Fue profesor en las universidades de La Sorbona, Ámsterdam, Maryland y finalmente en la de Duke, en Durham. Es conocido además de por su obra literaria por su activismo en derechos humanos. Su obra teatral La muerte y la doncella, fue llevada con éxito al cine.
Es autor de poema, obras teatrales, novelas y especialmente ensayos.
