Ingeniero de Caminos, se doctoró en Letras. Es profesor de Literatura Francesa en la Sorbona en París y de la Universidad de Columbia en Estados Unidos, y catedrático en el Collège de France.
Sus obras son fundamentalmente ensayos sobre la historia de la literatura y la crítica literaria (que él también ejerce), como fruto de su investigación. Ha recibido numerosas distinciones.
