Doctor en Letras por la Universidad de Moscú, fue profesor de Filosofía en el Instituto de Novgorod. En 1987 marchó a Francia como miembro de un grupo de profesores en intercambio cultural, pidiendo allí asilo político. Comenzó a escribir, en francés, con escaso éxito, hasta la publicación de su libro “El testamento francés”, de cierto carácter autobiográfico, que en 1995 obtuvo los premios Goncourt y Medicis.
Su léxico es limitado pero muy poético, influenciado por los clásicos rusos.
