De nombre Alphonse James Albert Symons, recibió educación particular, considerándose él mismo como autodidacta, ejerciendo diversos trabajos tales como aprendiz de peletero o perito calígrafo. Fundó el Club Primera Edición de Londres, destinado a mostrar manuscritos y libros raros. Fue conocido en su época como un personaje excéntrico y un gran vividor (fundó la Sociedad del Vino y la Comida).
Fue autor de ensayos y biografías, algunas de ellas inconclusas, y publicadas tras su muerte.
